Autotreinen, ook wel autoverladingen genoemd, zijn voertuigtransporten per trein die reizigers en hun voertuigen snel en efficiënt van de ene naar de andere plaats vervoeren. Ze bieden een comfortabele manier om alpiene bergregio's te overwinnen en passwegen te vermijden. Om deze reden gelden de vijf autoverladingen op de vier locaties in Zwitserland (Furka, Lötschberg, Simplon en Vereina) als een praktische en eenvoudige optie voor de Alpenoversteek.
In de regel is voor het gebruik van de autotreinen geen voorafgaande reservering vereist. Bestuurders rijden rechtstreeks naar de tunnelingang, betalen de ritprijs of tonen een van tevoren gekocht ticket en rijden vervolgens de trein op. Een reservering is uitsluitend verplicht voor het traject Lötschberg–Simplon tussen Kandersteg en Iselle.
Om de autotrein te gebruiken, wordt het voertuig op speciaal daarvoor bestemde laadwagons gereden, die een veilig transport garanderen. Zodra het voertuig is gepositioneerd, dient de eerste versnelling te worden ingeschakeld resp. de parkeermodus te worden geactiveerd, de handrem te worden aangetrokken en de motor te worden uitgeschakeld.
In principe dienen de aanwijzingen op de bebording alsook de instructies van het personeel te worden opgevolgd. Afhankelijk van het traject kunnen reizigers ofwel in het voertuig blijven, ofwel plaatsnemen in de personenrijtuigen van de trein. Het verlaten van het voertuig tijdens de rit is uitsluitend in noodgevallen toegestaan, waardoor deze beslissing vóór aanvang van de rit moet worden genomen. Het naar buiten gooien van sigaretten of andere voorwerpen uit de ramen is verboden.
Voor de meeste autoverladingen kunnen tickets vooraf online worden gekocht. Zijn er bij de ingang meerdere rijstroken beschikbaar en is er al een ticket gekocht, dan kan de zelfbedieningsstrook worden gebruikt. De ticketprocedures verschillen per autoverlading:
Bij sommige trajecten kan het ticket worden geregistreerd op het kenteken, zodat de slagboom bij de ingang automatisch opengaat.
Is er geen automatische kentekenherkenning aanwezig, dan wordt doorgaans een ticket met QR-code uitgegeven, dat bij de toegang gescand moet worden.
Indien scannen niet mogelijk is, kan het ticket aan het personeel bij de ingang worden getoond.
Wordt het ticket niet vooraf gekocht, dan bestaat de mogelijkheid om dit direct ter plaatse te kopen. In dat geval kan de zelfbedieningsstrook echter niet worden gebruikt. De aankoop vindt plaats aan een bemande balie of bij een ticketautomaat.
De prijzen voor autoverladingen variëren afhankelijk van voertuigcategorie, tunnel en dag van de week. Aangezien voertuigcategorieën en prijsklassen per tunnel verschillen, is het aan te raden om vooraf de geldende indelingen na te gaan. De volgende tunnels bieden autoverladingen aan:
Furkatunnel: Deze autoverlading verloopt volledig binnen Zwitserland en verbindt Realp en Oberwald. De vertrekken vinden doordeweeks elk uur plaats en in het weekend om de 30 minuten. De reistijd bedraagt ongeveer 15 minuten.
Vereinatunnel: Dit traject verbindt Klosters-Selfranga en Sagliains. Overdag rijden de treinen elke 30 minuten, de reistijd bedraagt ongeveer 18 minuten.
Lötschbergtunnel: Deze binnen-Zwitserse autoverlading verbindt Kandersteg en Goppenstein. De vertrekken vinden overdag elke 30 minuten plaats, de rit duurt ongeveer 15 minuten.
Lötschberg–Simplontunnel: Deze verbinding tussen Zwitserland en Italië maakt een directe rit van Kandersteg naar Iselle mogelijk. De dienst is seizoensgebonden van april tot oktober met één tot negen vertrekken per week. De reistijd bedraagt ongeveer een uur.
Simplontunnel: Deze autoverlading verbindt Brig met Iselle di Trasquera in Italië. De vertrekken vinden om de 90 minuten plaats, de rit duurt ongeveer 20 minuten.
Nee, voor houders van een Zwitserse snelwegvignet gelden geen kortingen op autoverladingen. Ook trein- of railpassen zoals de Interrail-pas vervangen geen ticket voor autotreinen. Voor elke autoverlading is in ieder geval een apart en specifiek ticket vereist.
Het gebruik van autoverladingen biedt talrijke voordelen. Ze kunnen de reis met name aanzienlijk vergemakkelijken, bijvoorbeeld bij afgesloten passwegen of wanneer men deze bewust wil vermijden. Autotreinen maken een snelle en comfortabele voortzetting van de reis mogelijk en worden door veel reizigers bovendien beschreven als een bijzondere en aangename ervaring. Daarnaast gelden autoverladingen als een milieuvriendelijker alternatief voor de individuele Alpenoversteek.
Er dient rekening mee te worden gehouden dat het doorrijden van de tunnel soms langer duurt en dat de verlichting tijdens de rit uitgeschakeld kan zijn. Afhankelijk van het persoonlijke gevoel kunnen duisternis en beperkte ruimte onbehagen veroorzaken, bijvoorbeeld in de vorm van claustrofobie of tunnelangst. Weliswaar kan de binnenverlichting van het voertuig worden ingeschakeld of een zaklamp worden gebruikt, toch is het aan te raden dit aspect vooraf te overwegen. Zijn de passwegen open en gewenst, dan is het gebruik van autoverladingen niet strikt noodzakelijk.
Het is aan te raden om vooraf de dienstregelingen van de autotreinen te controleren. De meeste verbindingen rijden van vroeg in de ochtend tot laat in de avond, maar niet 's nachts. In het laagseizoen kunnen de dienstregelingen beperkt zijn.
Daarnaast dient vooraf te worden gecontroleerd of het eigen voertuig, met name bestelwagens, campers of voertuigen met aanhanger, voldoet aan de geldende afmetingsbeperkingen. Alle buiten aangebrachte bagage moet stevig worden vastgemaakt.
Wij wensen u een aangename reis naar Zwitserland en veel plezier tijdens uw ontdekkingstocht door de indrukwekkende natuur van het land. Informeer u tijdig over de geldende tolregelingen. Daarnaast staat onze routeplanner tot uw beschikking om uw reis optimaal te plannen en de bijbehorende tolproducten weer te geven. Bij vragen helpen wij u uiteraard graag verder. Neem hiervoor gerust op elk moment contact met ons op per e-mail.