Mijn volgende stop was het wijnbouwgebied nog wat verder in het zuidwesten van Slovenië. In het kleine plaatsje Marezige had ik een gezellig vakantiehuisje midden in de wijnvelden gehuurd. Alleen daarvoor al was de reis de moeite waard. In de omgeving kun je ook heerlijk wandelen, genieten van de regionale keuken en goede wijn drinken. Bovendien zijn de prachtige kuststeden Koper en Piran vanaf daar heel eenvoudig met de auto te bereiken. Naar beide plaatsen maakte ik een uitgebreid dagtripje om door de smalle straatjes te slenteren en de mediterrane sfeer op te snuiven.
Met zijn kleurrijke gevels, de bezienswaardige oude stad en de idyllische haven heeft Piran mij bijzonder betoverd. In de smalle straatjes, die me echt aan Italië deden denken, vind je veel mooie boetieks, gezellige cafés en sfeervolle bars. En het beste: wie bij de hoge temperaturen wat wil afkoelen, kan vanaf de kadepromenade direct de zee in springen.
Na mijn verblijf in het wijnbouwgebied ging het weer omhoog naar het noorden. Om precies te zijn: naar de Soča-vallei, die haar naam dankt aan de gelijknamige rivier die erdoorheen stroomt. En zoals het gezegde luidt? Het beste komt op het laatst! Voor mij persoonlijk was dat in dit geval absoluut van toepassing, want de Soča-vallei is werkelijk sprookjesachtig en werd al snel mijn favoriete reisbestemming in Slovenië.
Maar eerst dit! Want om te beginnen wil ik jullie graag het schattige dorpje Kanal aanraden. Het ligt direct aan de weg naar het noorden en is perfect voor een kleine pauze tijdens de autorit. Wie hier stopt en even het historisch mooie decor in zich opneemt, zal begrijpen waarom Kanal een echte geheime tip is. Ik kan alleen maar zeggen: de stop is de moeite waard!
Na de korte pauze ging de reis verder naar het plaatsje Tolmin. De tijd hier gebruikte ik voor uitgebreide wandelingen in de omgeving en voor wat verkoeling in de koude Soča-rivier. Ook maakte ik van hieruit een dagtrip naar het dichtstbijzijnde plaatsje Kobarid, waar je zeker het „Il sacrario militare di Caporetto“ niet mag missen: het hoger gelegen monument biedt niet alleen een prachtig uitzicht, maar overtuigt ook door zijn indrukwekkende architectuur. Ook aan te raden: de massieve Napoleonbrug over de Soča-rivier en de imposante Kozjak-waterval, die maar een kort stukje lopen daarvandaan ligt.
Nadat ik het zuidelijke deel van de Soča-vallei uitgebreid had bezocht, ging het nog een klein stukje verder naar het noorden en dichter naar de uitlopers van de Alpen. In de buurt van het plaatsje Bovec huurde ik een klein huisje op een camping en gunde ik mezelf enkele dagen puur natuur – omgeven door bos en kabbelend water.
De noordelijke Soča-vallei is uitstekend geschikt om langs de rivier te wandelen: rond Bovec valt hij namelijk op door bijzonder rijke kleuren en prachtige rotsen die zijn loop sieren. Op de een of andere plek kun je bovendien heerlijk baden in de zachte stroming, in ieder geval als je enigszins gehard bent. De rivier ontspringt namelijk vlakbij en is rond Bovec ongelooflijk ijskoud. De perfecte verkoeling!
En nu heb ik nog een tip voor iedereen die het graag wat actiever wil: in de omgeving rond Bovec is „canyoning“ een bijzonder populaire vrijetijdsactiviteit. „Canyoning“ betekent dat je, uitgerust met een wetsuit, helm, touwen, karabijnhaken en verdere uitrusting, je een weg baant door canyons: soms spring je van het ene naar het volgende canyonbekken, soms abseil je onder een grote waterval en dan weer glijd je gewoon langs de rotswand naar beneden. Wie hier zin in heeft, vindt in Bovec veel aanbieders bij wie je een tocht kunt boeken. Plezier en adrenaline gegarandeerd!
Minder actie, maar minstens even indrukwekkend zijn de vele wandelroutes rond Bovec, die hoog omhoog leiden naar de Sloveense Alpenuitlopers. Mijn hoogtepunt hierbij was de wandeling naar het Krn-meer, het grootste hooggebergtemeer van het land. Om daar te komen, kun je eerst vanuit Bovec naar de berghut Dom Dr. Klementa Juga in Lepena rijden. Vandaar volg je vervolgens te voet het goed bewegwijzerde wandelpad, dat je op 1391 meter hoogte brengt. Het begin van de wandeling is erg bosrijk, maar vanaf een bepaalde hoogte ga je door een prachtig berglandschap, langs weidekoeien en kleine berghutten, tot je uiteindelijk het kristalheldere bergmeer bereikt.